旧社会，梨园女艺人常遭人侮辱，受人压迫，被视为“祸水”加以驱逐。
早在清朝康熙年间，皇家就严禁女艺人“游唱”，并三令五申，如《禁女戏入城》，康熙十年、四十五年都有驱逐女艺人的记载。统治者认为：“名虽女戏，乃于妓女同”，“应禁止入城，如违禁城被获者，照妓女进城例处分”。
旧京妇女不仅演戏难，而且听戏也难。在老北京戏园里，清朝乾隆以前，旧京妇女还可以在戏园里听戏。后来经郎苏门学士奏称男女混杂，有伤风化，从此禁止妇女在戏园中听戏。在禁止妇女看戏中，旧时流传着一首诗：“桌午香车苍口多，珠帘高奏听笙歌，无端撞上郎螃蟹，惹得团脐闹一窝。”因为郎苏门善画螃蟹，外号人称郎螃蟹，该诗反映了郎苏门的奏请不得人心，遭到广大妇女反对的情况。一百多年后，京师戏院又有女座出现。咸丰二年三月十一日传旨：“禁京师五城戏园添夜戏、列女座。”光绪十八年十月十五日又重申，不但不准妇女听戏，而且还禁止妇女听书和参加宴会等。
禁止妇女看戏的规定，一直到民国时期才破禁，自文明茶园创立，始有妇女赴园观戏之事，但是，男女以上下楼分别观戏。当时有竹枝词写道：“园自文明创始修，开通破例萃名优。各家援例齐开演，男女都分上下楼。”
1914年，坐落在西珠市口大街柳树井路北的“第一舞台”竣工，于同年6月9日开幕。该戏院破除了昔日不演夜戏和男女分座的旧习，第一次突破了男女分座的界限，公开售男女合座的戏票。从此，妇女才和男人一样，不受限制地欣赏戏剧了。
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